互聯網平臺（以下簡稱“平臺”）是基于信息通訊網絡技術，為雙邊多邊市場主體提供連接、交互、匹配與價值創造的載體。從歷史長河看，平臺并非現在才有，人們經常見到的集貿市場這類線下平臺自古有之。古老的平臺得以在當今復興并引領新的經濟發展，是基于新一輪科技革命涌現出以互聯網、移動互聯網、物聯網、大數據、云計算、人工智能、區塊鏈及智能設備等為支撐的互聯網平臺。
從不同維度，對平臺有不同認識。從價值創造方式看，平臺是商業模式；從工商登記看，平臺是企業；從資源配置方式看，平臺是市場；從功能作用看，平臺是基礎設施。顯見，平臺是具有多重功能多重屬性的復雜經濟社會組織。相應地，平臺具有一些鮮明特性：數字化連接、雙邊多邊市場、網絡效應、價值創造等。數據是平臺發展的重要生產要素。
平臺的興起可以說是21世紀以來最重要的商業事件。它正以空前的力量把人與人、人與物、物與物、服務與服務連接起來。通過平臺，遠隔千里的人們相互溝通、交易、進行高效分工、合作。平臺還有許多其他優勢。例如：顯著降低交易成本，提升生產經營能力與資源配置效率，便利民眾生活，有利于小微企業創業開拓，促進消費流通貿易。可以說，平臺是數字貿易的關鍵推動者。平臺讓世界變平變快變簡單。平臺模式加上數字化智能化技術，其生產效率將有顯著的提升。平臺模式符合數字化時代的商業邏輯。
平臺經濟是基于平臺的一系列經濟活動的總和。不同類型的平臺產生不同類型的平臺經濟。平臺經濟已經成為數字經濟的重要組成部分，成為經濟增長的新動能。平臺經濟類型豐富、發展迅速。電商平臺經濟、社交媒體平臺經濟、搜索引擎平臺經濟、金融互聯網平臺經濟、交通出行平臺經濟、物流平臺經濟、工業互聯網平臺經濟等正在深刻改變各國產業格局，改變人們生產生活消費行為。平臺經濟為傳統經濟注入了新活力，推動產業結構優化升級，更大范圍實現全球連接全球流動，引領社會朝著智能化方向發展。平臺經濟不僅為中國經濟注入新的動能，也為中國經濟在新一輪產業變革大潮中引領世界經濟帶來助力。
平臺經濟從低到高包含四個層面：平臺、平臺企業、平臺生態系統、平臺經濟。其中，平臺是引擎，平臺企業是主體，平臺生態系統是載體，有著內在聯系的平臺生態系統的整體構成平臺經濟。平臺經濟發展途徑多樣，其中有三條基本路徑：一是搭建平臺與創建平臺企業；二是傳統中介企業數字化升級；三是傳統企業向平臺型企業轉型。無論哪一種方式，平臺搭建是重中之重。
